حدود ۱۵٪ از سرطان‌ها ناشی از عفونت‌ هستند و این میزان در کشورهای در حال توسعه بیشتر هم می‌شود. در حالی که ویروس‌هایی مانند HPV، HBV و HCV بیشترین نقش را در سرطان‌زایی دارند، تنها یک باکتری، هلیکوباکتر پیلوری (H. pylori)، مسئول حدود ۴۰٪ از این موارد است. یافته‌های تازه نشان می‌دهند که برخی باکتری‌ها نه‌تنها موجب التهاب مزمن شده، بلکه باعث فعال‌سازی مسیرهایی می‌شوند که در نهایت به ایجاد سلول‌های_بنیادی_سرطانی می‌انجامد.

پژوهشگران دریافتند که باکتری‌هایی مانند Fusobacterium nucleatum، Bacteroides fragilis و برخی گونه‌های E. coli می‌توانند با القای مسیرهایی مانند Wnt/β-catenin و EMT، خصوصیات بنیادینگی و مهاجرت را در سلول‌ها افزایش دهند. این مسیرها با همان سازوکارهایی که در ترمیم زخم یا بازسازی بافت فعال هستند، به باکتری‌ها کمک می‌کنند تا در بافت بمانند و از سیستم ایمنی فرار کنند، اما به قیمت ایجاد تومور!

این بررسی‌ها نشان می‌دهند که برخی باکتری‌ها درون سلول‌های_بنیادی_سرطانی پنهان می‌شوند و از این محیط کم‌اکسیژن و مقاوم به سیستم ایمنی برای بقا و تکثیر خود بهره می‌برند. این یافته‌ها پنجره‌ای تازه در مورد فهم رابطه‌ی پیچیده بین میکروبیوم و سرطان باز کرده، همچنین امیدهایی برای درمان‌های هدفمند علیه سلول‌های_بنیادی_سرطانی با استفاده از مهارکننده‌های باکتریایی ایجاد می‌کند.